Symbolic Identity

Symbolic Identity muncul ketika seseorang tidak hanya hidup, tetapi juga membaca dirinya melalui tanda. Manusia jarang mengenali diri secara murni dari dalam. Ia memakai bentuk-bentuk tertentu untuk menata siapa dirinya. Sebuah gaya, komunitas, pekerjaan, pilihan estetik, simbol rohani, preferensi intelektual, atau bahkan luka tertentu dapat menjadi lambang yang membantu seseorang merasa ada. Dari sini, identitas tidak hanya dibangun dari pengalaman langsung, tetapi juga dari simbol-simbol yang menanggung arti tentang siapa diri itu. Simbol memberi struktur. Ia membuat diri terasa punya bentuk yang bisa dipegang.

Yang membuat term ini penting dibaca adalah karena hubungan manusia dengan simbol identitas sering sangat halus. Seseorang bisa merasa dirinya berbeda karena tanda tertentu yang ia pakai. Ia bisa Merasa Lebih utuh karena berada di bawah lambang tertentu. Ia bisa merasa lebih sah karena dirinya terbaca melalui afiliasi, bahasa, dunia estetik, atau simbol tertentu yang telah lama dipeluk. Dalam bentuk seperti ini, symbolic identity tidak selalu salah. Ia bisa membantu seseorang menamai diri dan menemukan arah. Namun persoalannya muncul ketika simbol itu menjadi terlalu berat, seolah tanpa tanda itu diri akan ambruk, kabur, atau tidak cukup berarti.

Dalam pembacaan Sistem Sunyi, symbolic identity memperlihatkan bagaimana rasa, makna, dan arah diri dapat berpindah ke lambang-lambang luar. Rasa diri yang rapuh mudah mencari penopang dalam simbol. Makna hidup yang belum cukup tertata mudah diikat pada afiliasi atau citra tertentu. Iman, bila tidak jernih, juga dapat berubah menjadi simbol identitas yang lebih banyak dipakai untuk memastikan siapa diri di hadapan dunia daripada untuk menata pusat batin di hadapan kebenaran. Karena itu, pertanyaannya bukan apakah simbol identitas boleh ada, tetapi apakah simbol itu masih melayani hidup atau justru sudah mengambil alih pusat hidup.

Dalam keseharian, pola ini tampak ketika seseorang sangat terguncang bukan hanya karena Kehilangan sesuatu, tetapi karena lambang yang selama ini menopang dirinya ikut runtuh. Ia juga tampak ketika kritik terhadap gaya, kelompok, simbol, atau afiliasi tertentu terasa seperti ancaman langsung pada keberadaan dirinya. Ada yang merasa dirinya hanya utuh jika tetap berada di dalam dunia simbolik tertentu. Ada yang begitu melekat pada citra tertentu sehingga perubahan hidup terasa seperti pengkhianatan terhadap diri. Ada pula yang membangun persona melalui tanda-tanda tertentu karena tanda-tanda itu membuat dirinya terasa lebih jelas daripada pengalaman batinnya sendiri. Dalam bentuk seperti ini, identitas menjadi terlalu bergantung pada simbol untuk merasa nyata.

Istilah ini perlu dibedakan dari Identity Construction. Konstruksi identitas adalah proses yang lebih luas dalam membentuk diri, sedangkan symbolic identity menyorot peran khusus simbol, tanda, dan lambang dalam proses itu. Ia juga berbeda dari Symbolic Consumption. Konsumsi simbolik menyorot pengambilan makna melalui objek atau tanda, sedangkan symbolic identity menekankan bagaimana tanda-tanda itu kemudian melekat sebagai bagian dari siapa diri dibaca. Berbeda pula dari Performative Identity. Identitas performatif lebih menekankan penampilan identitas di panggung sosial, sedangkan symbolic identity dapat bekerja bahkan tanpa panggung luar, selama diri sungguh menggantungkan pengenalannya pada lambang tertentu. Ia juga tidak sama dengan Authenticity. Keaslian menuntut pusat yang lebih jujur daripada simbol-simbol yang dipakai, sedangkan symbolic identity menyorot cara simbol-simbol itu ikut membentuk rasa diri.

Perubahan mulai mungkin ketika seseorang berhenti hanya bertanya simbol apa yang paling mewakiliku, lalu mulai bertanya siapa diriku bila beberapa simbol itu diambil dariku. Yang dibutuhkan bukan penghancuran semua tanda, tetapi kejernihan untuk melihat mana simbol yang sungguh membantu diri bertumbuh dan mana yang diam-diam telah menggantikan pusat. Dari sana, identitas simbolik tidak harus dihapus. Ia cukup dikembalikan ke tempatnya sebagai penunjuk, bukan fondasi terakhir. Saat itu, seseorang dapat tetap memakai simbol, tetapi tidak lagi sepenuhnya hidup dari simbol itu.