Self-Soothing Eating

Self-soothing eating sering lahir dari kebutuhan yang sangat manusiawi: keinginan untuk Merasa Lebih tenang, lebih aman, atau sedikit lebih tertampung. Setelah hari yang berat, percakapan yang menguras, rasa sepi yang tidak jelas, atau tekanan batin yang tidak sempat diproses, makanan bisa terasa seperti jawaban yang paling dekat. Ia konkret, tersedia, memberi sensasi segera, dan tidak menuntut banyak penjelasan. Karena itu, pola ini sering terbentuk tanpa banyak Kesadaran. Orang hanya merasa bahwa makan membuat semuanya sedikit lebih mudah ditahan.

Masalahnya bukan pada makanan itu sendiri. Makan adalah kebutuhan, kenikmatan, bahkan kadang memang bagian dari perawatan hidup yang wajar. Yang perlu dibaca adalah ketika fungsi menenangkan diri mulai terlalu bertumpu pada konsumsi. Di situ, rasa lapar fisik dan rasa lapar emosional mulai bercampur. Diri tidak sungguh berhenti untuk bertanya apa yang sedang terjadi di dalam. Ketegangan, kecewa, gelisah, bosan, atau rasa kosong tidak ditemui secara langsung. Semuanya lebih cepat dibelokkan ke dorongan untuk makan, seolah tubuh dan batin telah belajar bahwa ini cara tercepat untuk membuat gelombang di dalam sedikit mereda.

Sistem Sunyi membaca term ini sebagai bentuk regulasi yang bekerja, tetapi belum cukup jernih. Ada rasa yang ingin ditenangkan, hanya saja penenangannya terlalu cepat dikunci pada satu jalur. Makanan lalu bukan lagi sekadar makanan. Ia menjadi medium penampungan sementara bagi hal-hal yang belum mendapat bahasa. Makna tentang kebutuhan diri juga mulai kabur. Orang bisa sulit membedakan kapan ia sungguh lapar, kapan ia sedang sedih, kapan ia sedang kewalahan, dan kapan ia hanya butuh diam, pelukan, istirahat, atau kejujuran terhadap rasa yang sedang bergerak.

Dalam keseharian, pola ini tampak ketika seseorang mencari makanan setiap kali emosinya naik atau tenaganya turun, meski tubuh belum tentu sungguh membutuhkan. Ia bisa makan untuk meredakan sepi di malam hari, untuk mengisi jeda yang kosong, untuk menutup rasa malu sesudah hari yang buruk, atau untuk menghadiahi dirinya setelah terlalu lama menahan tekanan. Kadang sesudah makan ia merasa lega sebentar, lalu diikuti rasa bersalah, tumpul, atau bingung mengapa dorongan itu terus berulang. Di sinilah terlihat bahwa yang sedang dicari bukan hanya rasa kenyang, tetapi juga rasa aman yang belum menemukan tempat lain untuk bertumpu.

Term ini perlu dibedakan dari celebratory-eating. Celebratory Eating berkaitan dengan makan sebagai bagian dari sukacita atau perayaan. Self-Soothing eating lebih berporos pada penenangan atau pengalihan batin. Ia juga berbeda dari ordinary comfort food. Comfort food sesekali bisa sehat dan wajar. Yang dibicarakan di sini adalah pola regulatif yang berulang, ketika makanan mulai menjadi saluran utama untuk meredakan isi batin. Term ini dekat dengan emotional-eating, Avoidance-of-Discomfort, dan numb-Stillness, tetapi titik tekannya ada pada penggunaan makan sebagai mekanisme self-soothing.

Ada sesuatu yang lembut sekaligus rapuh di balik pola ini. Diri sedang berusaha merawat dirinya, tetapi caranya belum cukup menolong. Ia memilih sesuatu yang cepat tersedia karena belum punya jalur lain yang cukup hidup untuk menampung rasa. Karena itu, jalan keluarnya bukan memusuhi makanan atau menghukum diri. Yang lebih dibutuhkan adalah memperluas kemampuan menenangkan diri: mengenali rasa sebelum ia berubah jadi dorongan, membedakan lapar tubuh dari lapar batin, dan pelan-pelan memberi batin cara lain untuk merasa ditemani selain lewat konsumsi yang berulang.