Page 64 - Majalah Berita Indonesia Edisi 11

BERITA FEATURE64 BERITAINDONESIA, 20 April 2006Jelas, sejak awal Jim Chattersmengamati tulang belulangmanusia yang mati bukanakibat tindak kejahatan—jaditak seorangpun yang bisadigugat. Chatters, antropologisforensik, telah diminta oleh bagian penyidik kematian Benton County, Washington, untuk konsultasi mengenai sejumlahtulang yang diketemukan oleh dua mahasiswa di tanggul Sungai Columbia, dekatkota Kennewick.Ketika bagian penyidik kematian meminta pendapatnya, Chatter memberiisyarat awal, karena bentuk tengkoraknyaserupa Caucasoid, tulang-tulang itu mungkin milik seorang pemukim akhir tahun1800-an. Namun CT scan mengungkapkan sebiji batu menempel di tengkorak tersebut, mendorong Chatter mengirimsepotong tulang tangan ke UniversitasCalifornia di Riverside untuk pendataanradiokarbon. Ketika hasilnya dikirimkembali, perkiraan awal meleset jauh.Tulang-tulang itu bukan berusia 100 atau1000 tahun, tetapi tulang seseorang yangmengembara di tanggul-tanggul SungaiKolumbia, lebih dari 9.000 tahun lalu.Singkatnya, tulang belulang yang kemudian diketahui berasal dari mayatManusia Kennewick itu, usianya dua kalilebih tua dari Iceman (manusia es) yangdiketemukan tahun 1991, di Gletser Alpin.Ini tulang belulang paling tua dan palinglengkap yang pernah diketemukan diAmerika. Setiap penemuan baru memberimakna yang lebih penting pada misteriyang terus terjadi mengenai siapa yangmenghuni Benua Baru—sudut terakhirbumi yang dihuni manusia. ManusiaKennewick dapat memberikan jawabanbagi pertanyaan-pertanyaan muskil;Kapan migrasi terjadi? Dari mana parapenghuni pertama Amerika berasal? DanSelama puluhan tahun, para ilmuwan mengira Dunia Baru itu dihuni oleh para migrandari Asia yang mengembara dari tengah benua itu kira-kira 12.000 tahun yang lalu.Temuan baru membuang teori itu ke laut.Tiga pandangan tentang asal-usul orang Amerika;Darat : Temuan-temuan di Klovis, N.M. mengarah pada teori bahwa budaya tunggalmanusia masuk ke Amerika dari sisi timur Rocky Mountains kira-kira 12.000tahun yang lalu.Pantai : Temuan-temuan belum lama ini di Gua Daisy, Kalifornia dan Monte Verde,Chili, menunjuk pada sekelompok manusia yang melanglang turun ke pantaiPasifik di Amerika Utara dan Selatan jauh lebih awal, barangkali 30.000 tahunyang lalu.Atlantik : Sisa-sisa peninggalan di Karolina Selatan mendorong para arkelogisberspekulasi bahwa para migran pertama mungkin tiba di pantai timur dariEropa, meskipun bukti-bukti tersebut masih dipertentangkan.BATU-LONCATAN MIGRASI:1. Mulai abad es Amerika Utara. Studi DNA-mitochondrial menunjukkan migrasi paling awal (30.000 B.P).2. Terbukanya jembatan benua Bering antara Asia dan Amerika Utara (25.000 tahunlalu).3. Migrasi paling awal menurut studi Y-kromosom (20.000 tahun lalu).4. Bukti-bukti tentang manusia di Amerika Selatan (15.000 tahun lalu).5. Akhir abad es di Amerika Utara (10.000 tahun lalu).6. Manusia Kennewick yang hidup di Pasifik Baratdaya (9.000 tahun lalu)7. Fajar budaya Amerika Tengah seperti Olmek dan Maya (5.000 tahun lalu).Manusia Asli AmerikaASAL-USUL ORANG AMERIKAbagaimana mereka sampai di sana?Para periset pemerintah AS telah meneliti tulang-tulang tersebut. Tetapi parailmuwan independen butuh waktu satudekade untuk memperoleh gambaran yangjelas. Meskipun diketemukan sejak tahun1996, suku Indian Umatilla dan suku-sukulembah sungai Columbia segera mengklaim bahwa mayat para nenek moyangmereka mestinya dilindungi oleh UUPengembalian dan PerlindunganKuburan-Kuburan Manusia Asli Amerika.Mereka menuntut agar tulang belulangtersebut dikebumikan kembali tanpadinodai studi ilmu pengetahuan. Sekelompok periset digugat, dimulai denganperang gugatan hukum, dan negosiasiberakhir Juli lalu, sehingga para ilmuwanmemperoleh akses yang luas untuk meneliti tulang-tulang tersebut.Tim ilmuwan yang melakukan penelitian ulang dipimpin oleh antropologisforensik Douglas Owsley dari MuseumNasional Sejarah Alam, SmithsonianInstitut. Owsley dan timnya mampumemberi petunjuk yang lebih jelas tentanggambaran pisik Manusia Kennewick.Tingginya kira-kira 1,7 meter dan sangattangguh. Terbiasa dengan tangan kanan:buktinya, tulang tangan kanannya lebihbesar dari tangan kiri. Dia berburu danmenangkap ikan sepanjang hidupnya.Menurut perkiraan sebelumnya, ManusiaKennewick berusia rata-rata 45 sampai 55tahun. Namun Owsley memperkirakanusia rata-rata 38 tahun, karena tak satupun tulang yang rapuh. ■ SHDalam banyak petunjuk mereka mirip ManusiaKennewick yang tulang belulangnya masihdiperdebatkan, membantu penulisan kembalisejarah mereka. Berikut ini pengamatanmendalam TIME secara eksklusif.TIMETIME-SH