Performative Empathy

Performative empathy berbicara tentang kepedulian yang tampak hidup di luar, tetapi tidak sepenuhnya berakar di dalam. Orang bisa terdengar sangat memahami, sangat mendukung, atau sangat prihatin. Ia tahu cara memilih kata yang tepat, memberi ekspresi yang pantas, dan menampilkan respons yang secara sosial dianggap empatik. Namun di lapisan yang lebih dalam, kepedulian itu tidak sungguh dihuni. Fokusnya mudah bergeser dari orang yang sedang mengalami sesuatu ke citra diri sebagai orang yang tampak baik, tampak peka, atau tampak layak dikagumi karena kepeduliannya. Di titik ini, empati tidak sepenuhnya salah, tetapi pusat gravitasinya bergeser.

Yang membuat performative empathy penting dibaca adalah karena relasi manusia sangat mudah dipenuhi oleh bahasa kepedulian tanpa kehadiran yang sungguh. Orang bisa belajar berbicara dengan nada lembut, memakai istilah yang tepat, atau memberi respons yang kelihatan suportif, tetapi tetap gagal sungguh menjumpai orang di depannya. Kadang ia terlalu cepat mengisi ruang dengan kalimat-kalimat yang terdengar benar. Kadang ia lebih sibuk memastikan dirinya tampak sensitif daripada benar-benar Mendengar. Kadang kepeduliannya terasa hadir hanya sejauh itu masih bisa dipertontonkan, dikenali, atau memberi nilai moral pada dirinya sendiri. Dalam situasi seperti ini, empati menjadi tipis walau bunyinya indah.

Dalam keseharian, performative empathy tampak ketika seseorang memberi respons peduli terutama di ruang yang terlihat, tetapi melemah saat kehadiran yang dibutuhkan tidak memberi panggung apa-apa. Ia juga tampak ketika orang terlalu cepat menunjukkan bahwa ia mengerti, padahal belum sungguh mendengar. Ada bentuk lain saat seseorang menjadikan kepedulian sebagai cara menegaskan identitas dirinya, sehingga pengalaman orang lain diam-diam berubah menjadi bahan bagi penampilan moralnya sendiri. Dari luar, ini bisa tampak seperti kebaikan. Dari dalam, sering ada jarak yang membuat yang dilayani bukan sepenuhnya kebutuhan orang lain, melainkan citra diri yang ingin tetap terjaga.

Sistem Sunyi membaca performative empathy sebagai putusnya hubungan sehat antara rasa, kehadiran, dan arah relasional. Rasa tidak sungguh dipakai untuk menampung pengalaman orang lain, tetapi untuk mengatur penampilan kepedulian. Makna relasi menipis karena yang dijaga bukan perjumpaan, melainkan impresi. Arah pun bergeser, sebab respon tidak lagi bertanya apa yang sungguh dibutuhkan di sini, tetapi apa yang membuatku tampak peduli di sini. Dalam keadaan seperti ini, relasi kehilangan napas. Ada bahasa hangat, tetapi kehangatan itu tidak selalu sampai ke pusat yang menerimanya.

Performative empathy perlu dibedakan dari awkward empathy atau empati yang canggung. Tidak semua kepedulian yang kurang halus itu palsu. Ada orang yang tidak pandai bicara, tetapi sungguh hadir. Sebaliknya, ada yang sangat pandai mengekspresikan kepedulian, tetapi kehadirannya tipis. Ia juga perlu dibedakan dari visibilitas kepedulian yang memang kadang dibutuhkan dalam ruang publik. Menunjukkan solidaritas bisa penting. Yang menjadi masalah adalah ketika ekspresi kepedulian terutama dipelihara untuk menegaskan citra diri, sementara orang yang dihadapi tidak sungguh ditampung.

Di titik yang lebih dalam, performative empathy menunjukkan bahwa bahkan hal yang tampak mulia seperti kepedulian pun bisa berubah menjadi bentuk penampilan diri bila pusatnya tidak jujur. Karena itu, pemulihannya tidak dimulai dari menjadi dingin atau berhenti mengekspresikan empati, melainkan dari memulihkan kejujuran kehadiran. Apakah aku sungguh sedang bersama orang ini, atau sedang menjaga gambaran tentang diriku sebagai orang yang peduli. Pertanyaan itu sederhana, tetapi dapat membuka kembali jalan menuju empati yang lebih manusiawi, lebih tenang, dan lebih sungguh.